“Tuyệt mật” là điểm tối quan trọng của các thành viên tham gia "Mật nghị" và dĩ nhiên những người phục vụ cũng bị buộc không được hé môi. Phiếu bầu mật sẽ bị hủy ngay vào cuối ngày để không thất thoát bất kỳ tin gì. Kết quả cuộc bầu hôm nay sẽ được biết qua làn khói trên nóc nhà nguyện Sixtine : trắng (tức là đã bầu được giáo hoàng) hay đen (tức là chưa ngã ngũ).
Có 3 đức Hồng y được nhắc đến nhiều nhất trong tư cách ứng viên sáng giá và chức Giáo hoàng thứ 266: Hồng y người Ý, Angelo Scola, 72 tuổi, kế đến là Hồng y người Braxin, Odilo Scherrer, 63 tuổi. Người thứ 3 là Hồng y người Canada, Marc Ouellet, 68 tuổi.
Tuy nhiên, theo báo giới và các nhà quan sát, tân Giáo hoàng có thể được chọn trong số 7 người khác : Tổng giám mục Budapest - Hồng y Peter Erdo -, Hồng y người Áo Christoph Schonborn, thân cận với Đức giáo hoàng Benedicto 16.
Bên cạnh đó còn có Hồng y người Mêhicô, Francesco Robles Ortega, 2 Hồng y người Mỹ Sean O’Malley và Timothy Dolan, Wilfrid Napier, người Nam Phi, và một người Châu Á, tổng giám mục Manila, Luis Antonio Tagle.
Đặc phái viên RFI Béatrice Léveillé nêu chi tiết về các Hồng y có triển vọng :
« Các Hồng y người Ý đông đảo nhất, đã không che giấu cao vọng muốn một Giáo hoàng người Ý, điều chưa từng thấy từ 35 năm nay. Do đó Tổng giám mục Milano Angela Scola được xem có triển vọng nhất trong việc thay thế Benedicto 16.
Nhưng cũng có khoảng một chục người khác gọi là ''papibili'' tức là có triển vọng lên cầm đầu Giáo hội Công giáo. Đứng đầu danh sách người ta thấy có đức Hồng Y Mỹ Sean O’Malley, Tổng giám mục Boston, đã từng chống nạn lạm dụng trẻ em, và được xem là một người có hành vi gưong mẫu, trong lúc mà một số Hồng y khác bị chỉ trích là che giấu các vụ tai tiếng.
Đức Hồng y người Braxin Scherer, cũng rất thường được nhắc đến. Ông đến từ một quốc gia đông người Công giáo nhất thế giới, hay Hồng y người Canada, một người nói nhiều thứ tiếng. Nhưng bất ngờ có thể đến từ Nam Phi, với Đức Hồng y Napier, rất được các đồng nghiệp quý trọng.
Tân Giáo hoàng sẽ đến từ đâu ? Từ tân lục địa hay Châu Phi, hoặc nước Ý ? Các Hồng y họp Mật nghị tất nhiên sẽ phải chọn ra người có thể chấn chỉnh công việc điều hành Giáo hội. »