Chủ sự nghi thức quan trọng này là Đức Hồng Y Giovanni Battista Re, 79 tuổi. Ngài là Hồng Y cử tri trưởng đẳng Giám Mục. Ngài đã khởi đầu nghi thức bằng những lời sau đây: “Xin Thiên Chúa, Đấng hướng dẫn tâm hồn chúng ta trong tình yêu và sự kiên nhẫn của Chúa Kitô, ở cùng tất cả các hiền huynh”.
Tiếp đó là một lời cầu nguyện ngắn. Đức Hồng Y Giovanni Battista Re đã mời tất cả các vị trong đoàn rước tiến về phía nhà nguyện Sistina, nơi Mật Nghị Hồng Y sẽ diễn ra, ngài nói: “Các hiền huynh đáng kính, sau khi đã cử hành mầu nhiệm chí thánh, giờ đây chúng ta tiến vào Mật Nghị Hồng Y bầu Giáo Hoàng Rôma. Toàn thể Giáo Hội, hiệp với chúng ta trong lời cầu nguyện, liên tục kêu gọi ân sủng của Chúa Thánh Thần, để có thể chọn ra từ giữa chúng ta một Mục Tử xứng đáng cho tất cả đoàn chiên của Chúa Kitô. Xin Chúa hướng dẫn những bước chân chúng ta để cuộc hành trình của chúng ta tiến theo con đường của sự thật, nhờ đó, với lời chuyển cầu của Đức Trinh Nữ Maria, các Thánh Tông Đồ Phêrô và Phaolô, và các Thánh, chúng ta luôn luôn có thể làm vui lòng Chúa. "
Sau đó, các vị Hồng Y làm thành đoàn rước trang trọng tiến vào nhà nguyện Sistin. Trong đoàn rước gồm có: ca đoàn, Đức ông chưởng nghi của Tòa Thánh, thư ký của Hồng Y Đoàn, và Đức Hồng Y Prospero Grech, 87 tuổi, là vị giảng thuyết mở đầu Mật Viện. Đoàn rước được kết thúc với một phó tế rước sách Phúc Âm, và cuối cùng là Đức Hồng Y Giovanni Battista Re – vị chủ sự nghi thức. Trong khi rước các vị Hồng Y hát Kinh Cầu Các Thánh- một lời cầu nguyện có tầm quan trọng vượt trội trong các cử hành phụng vụ Latinh và kết thúc với bài thánh ca "Veni Creator Spiritus" để xin ơn Chúa Thánh Linh xuống tràn ngập mỗi người, nhất là các vị Hồng y trong Mật Viện.
Tại nhà nguyện Sistina, dưới quyền chủ tọa của ĐHY Giovanni Battista Re là vị kỳ cựu nhất trong số các HY cử tri thuộc đẳng Giám Mục, các HY cử tri và mọi người đã hát kinh cầu xin ơn Chúa Thánh Thần, rồi các HY cử hành nghi thức tuyên thệ: trước tiên là phần chung, tất cả các Hồng y cùng đọc, cam kết trung thành tuân giữ mọi qui định trong Tông Hiến “Mục tử của toàn thể đoàn chiên Chúa” do Đức chân phước Giáo hoàng Gioan Phaolô II ban hành ngày 22-2-1996, đồng thời giữ bí mật với tất cả mọi người về cuộc bầu cử Giáo Hoàng này, về những gì xảy ra tại nơi bầu, về việc bầu, không vi phạm bí mật này trong và sau cuộc bầu, trừ khi được Đức Tân Giáo hoàng cho phép rõ ràng. Các vị cũng cam kết không bao giờ ủng hộ hoặc hỗ trợ bất kỳ sự can thiệp, chống đối hoặc sự can thiệp nào của chính quyền đời thuộc bất cứ cấp nào, hoặc bất kỳ phe nhóm hoặc cá nhân nào muốn xen mình vào việc bầu Giáo Hoàng”.
Sau đó mỗi vị Hồng y, theo thứ tự, tiến đến trước sách Phúc Âm đặt ở giữa nhà nguyện và đọc câu: “Tôi, Hồng Y.. tuyên hứa, cam kết và thề”. Rồi đặt tay trên sách Phúc Âm và nói: ”Xin Thiên Chúa giúp tôi như thế và Sách Thánh Phúc Âm mà tay tôi chạm đến đây”.
Sau nghi thức tuyên thệ của các HY cử tri, tuyên bố: ”Extra omnes!”
Khi vị Hồng Y cuối cùng đã tuyên thệ xong, Đức Ông Chưởng nghi Guido Marini long trọng đọc công thức truyền thống "Omnes Extra" (Tất cả những người không phải HY cử tri hãy ra ngoài!) và tất cả những người không có phận sự trong Mật Nghị Hồng Y đã rời khỏi nhà nguyện Sistina, chỉ còn lại vị Chưởng Nghi và Đức Hồng Y Prospero Grech, là người thuyết giảng về nhiệm vụ nghiêm trọng của các Hồng Y cử tri, nói lên sự cần thiết phải hành động vì lợi ích của Giáo Hội phổ quát.
Toàn bộ nghi thức khai mạc mật nghị kéo dài 1 tiếng đồng hồ. Đúng 17giờ 35 phút, hai cánh cửa lớn của nhà nguyện Sistine được kép lại, chính thức mở ra Mật Tuyển Viện bầu Đức Tân Giáo Hoàng.
Sau bài thuyết giảng của Đức Hồng Y Prospero Grech, Đức Hồng Y Giovanni Battista Re đã mời các Hồng Y cử tri bắt đầu bỏ phiếu sau khi xác định không có ai mắc ngăn trở gì.
Được biết, đây là mật nghị thứ 75 kể từ 739 năm nay, tức là từ năm 1274 khi Đức Giáo hoàng Gregorio X ấn định hình thức mật nghị như hiện thời. Thời gian mật nghị bầu Giáo Hoàng thường tương đối ngắn, từ 2 cho đến 4 ngày. Chẳng hạn mật nghị năm 1958 bầu Đức Gioan 23 kéo dài 4 ngày với 11 lần bỏ phiếu; mật nghị năm 1963 bầu Đức Phaolô 6 kéo dài 6 ngày với 6 lần bỏ phiếu; mật nghị năm 1978 bầu Đức Gioan Phaolô I dài 2 ngày với 4 lần bỏ phiếu; cùng năm đó mật nghị bầu Đức Gioan Phaolô 2 dài 3 ngày với 8 lần bỏ phiếu; sau cùng mật nghị năm 2005 bầu Đức Giáo hoàng Benedict XVI dài 1 ngày rưỡi với 4 lần bỏ phiếu.
Làn khói đen đầu tiên báo hiệu chưa có Tân Giáo Hoàng.
Trong sự nín thở trông đợi của hàng tỷ người khắp thế giới, vào hồi 19g45 ngày 12 tháng 03 giờ Roma, tức 01g45 sáng hôm nay giờ Việt Nam, một làn khói đen cuồn cuộn bốc lên từ ống khói trên nóc nhà nguyện Sistine nơi các Hồng y cử tri đang tham dự Mật Tuyển Viện, báo hiệu cho biết vòng bỏ phiếu đầu tiên bầu Đức Tân Giáo Hoàng đã chưa có kết quả.
Khói đen vào buổi tối đầu tiên của các cuộc họp kín bầu Giáo hoàng đã được dự kiến. Có 115 vị hồng y bỏ phiếu bầu Giáo hoàng mới, người chỉ có thể được đắc cử khi đạt được 2/3 phiếu bầu, tức 77 phiếu của các hồng y cử tri. Chưa có Mật Tuyển Viện bầu Giáo hoàng nào trong thời kỳ hiện đại đã chọn một vị Giáo hoàng trong ngày bầu đầu tiên, và một số Hồng y suy đoán trong tuần này rằng có thể mất 4 hoặc 5 ngày để chọn người kế vị Đức Giáo hoàng Bênêđictô XVI.
Tại quảng trường Thánh Phêrô, số đông người đã tụ tập với ô dù trên cao nhìn chằm chằm lên trên ống khói với hy vọng mình là những người đầu tiên thấy được khói trắng báo hiệu có Đức Giáo Hoàng mới.
Các vị Hồng y tham dự Mật Tuyển Viện sẽ tiến hành vòng bỏ phiếu tiếp theo vào sáng hôm nay, thứ Tư ngày 13 tháng 03. Mỗi ngày có 4 phiên bỏ phiếu - 2 vào buổi sáng và 2 vào buổi chiều. Khói được thoát ra từ ống khói khoảng giữa trưa sau 2 lần bỏ phiếu vào buổi sáng và một lần nữa vào khoảng 7 giờ tối sau 2 phiên bỏ phiếu buổi chiều. Tuy nhiên, nếu cuộc bỏ phiếu đầu tiên vào buổi sáng hoặc buổi chiều có kết quả bầu Giáo hoàng mới, khói sẽ được thấy sớm hơn.
Ngoài việc bỏ phiếu, các hồng y dành nhiều thời gian trong ngày để cầu nguyện - bao gồm việc dâng Thánh lễ và lần hạt Mân Côi - để cầu xin Chúa Thánh Thần hướng dẫn các ngài trong việc lựa chọn người kế vị Thánh Phêrô.
Chúng tôi sẽ tiếp tục thông tin trong các bản tin tiếp theo.