Thánh Antôn Maria Clarét, Giám mục

Năm 1807, thánh Antôn Maria Claret chào đời tại Sallent nước Tây Ban Nha trong một gia đình đạo đức, gương mẫu. Gia đình của thánh nhân luôn họa lại mẫu của gia đình thánh gia nơi đó Chúa Giêsu, Mẹ Maria và thánh cả Giuse đã sống hòa thuận, thánh thiện và nêu gương sáng tuyệt đối. Ngay từ nhỏ, thánh nhân đã có lòng tôn kính Ðức Trinh Nữ Maria và Bí tích Thánh Thể. Lên 15 tuổi, ngài đã sớm giã từ bút nghiên để giúp cha mẹ buôn bán. Với bản tính thông minh, tài tháo vát và cách ăn nói lưu loát, hoạt bát, thánh nhân đã sớm gây tạo được một gia sản giầu có kếch xù. Là một con người đạo đức, coi mọi sự giầu sang phú quí chỉ là tạm bợ, không tồn tại lâu dài. Thánh nhân đã bỏ tất cả mọi sự như lời Chúa Giêsu kêu mời: “Hãy về bán tất cả. phân chia cho người nghèo khó, rồi đi theo Ta”. Thánh nhân đã bỏ lại tất cả và xin gia nhập vào tiểu chủng viện. Năm 1835, sau bao năm miệt mài, học hành, tu tập, ngài đã được gọi lên chức linh mục và được bổ nhiệm hoạt động trong một giáo xứ rộng lớn. Ngài giảng dạy Lời Chúa, kêu gọi tôn sùng Ðức Mẹ và Bí tích Thánh Thể. Vì tài đức của ngài, ngài đã được mời về Rôma giữ chức quản lý tại Thánh Bộ Truyền Bá Phúc Âm cho các dân tộc (Bộ Truyền giáo). Sau đó, ngài trở về Tây Ban Nha và được sai đi truyền giáo tại Calaunia và Fortunata. Với lòng đạo đức, nhiệt thành và đầy lửa mến của Chúa Thánh Thần, ngài đã biến hai nơi nhỏ bé này thành hai xứ đạo cầu nguyện, tôn kính Ðức Mẹ và Bí Tích Thánh Thể nổi tiếng khắp nơi. Năm 1849, thánh nhân lập Hội dòng “Ðức Mẹ Vô Nhiễm”, qui tụ nhiều giáo sĩ và khuyến khích, phổ biến lòng sùng kính Ðức Mẹ. Năm 1850, với ơn Chúa ban, lòng đạo đức, thánh thiện, sự khôn ngoan của Thánh Thần, thánh nhân được tuyển chọn lên chức Tổng Giám mục giáo khu Santiago tại Cuba. Thánh nhân luôn có tâm hồn tông đồ nhiệt thành, đầy lửa cháy, với cương vị Giám mục, ngài đã kiến thiết, thăng tiến khu vực thuộc trách nhiệm, ngài phụ trách. Ngài canh tân các chủng viện, quan tâm đào tạo hàng giáo sĩ, tu sĩ về tín lý và kỷ luật. Ngài cũng rất quan tâm đến công tác xã hội như giáo dục giới trẻ, nhất là giới thanh nữ, công việc xã hội của ngài vẫn còn tiếng vang cho tới ngày nay. Vì sự thánh thiện của ngài, nữ hoàng Tây Ban Nha đã chọn ngài làm cha giải tội và làm cố vấn cho nữ hoàng vào năm 1857. Tại Công đồng Vatican I, thánh nhân đã đem tất cả tài trí khôn ngoan để bênh vực cho quyền “bất khả ngộ của Ðức Thánh Cha”.