Sĩ phu Bắc Hà thời Quang Trung

Nguyễn Thiếp (1723-1804) quê xã Kim Lộc, huyện Can Lộc, tỉnh Hà Tĩnh (quê gốc huyện Nghi Xuân). Từ nhỏ, ông học giỏi. Năm 1743, ông đỗ đầu khoa thi Hương ở Nghệ An. Năm 1756, ông được triều đình mời làm Huấn đạo, được giới nho sĩ đánh giá là bậc “đạo học sâu xa”. 2 năm 1786 - 1787, Nguyễn Huệ, ba lần viết thư cùng lễ vật mời Nguyễn Thiếp giúp mình. Ông đã khéo léo từ chối. Cuối năm 1788, Nguyễn Huệ lên ngôi Hoàng đế, kéo quân ra Bắc, đến Nghệ An nghỉ binh, liền mời Nguyễn Thiếp đến hỏi kế sách đánh đuổi quân Thanh. Nguyễn Thiếp trả lời: “Số quân của Hoàng đế kéo từ miền trong ra chưa đủ để chống đối quân giặc, mà trở lại chiêu mộ thêm binh thì thời gian không còn. Vậy Hoàng đế phải tuyển mộ ngay quân lính ở đất Thanh Nghệ, vì nơi đây là đất thượng võ xưa nay, anh hùng nhiều, mà hào kiệt cũng nhiều”. Khi vua Quang Trung hỏi chiến thuật đánh quân Thanh (Trung Quốc), Nguyễn Thiếp trả lời: “Người Thanh ở xa tới mệt nhọc không biết tình hình khó dễ. Nếu ta đánh gấp thì không ngoài mười ngày sẽ thắng”. Diễn biến của trận quyết chiến với quân Thanh quả đúng như dự kiến. Sau đại thắng vào đầu xuân 1789, vua Quang Trung lại mời Nguyễn Thiếp đến bàn quốc sự. Vua Quang Trung thổ lộ: “Người xưa bảo rằng: Một lời nói mà dấy nổi cơ đồ. Lời Phu tử hẳn có thế thật”.